[앵 커]

이번 울주군 온양읍 산불은 건조한 날씨와 부주의, 강풍이 가장 큰 원인이기는 하지만,

예상보다 산불 확산이 더 빠르고 불을 끄기도 어려웠는데요.

산 곳곳에 쌓여있는 재선충병 훈증 더미가 산불 확산을 키웠다는 지적이 나오고 있습니다.

홍상순 기자가 보도합니다.

[리포트]

어둠이 내려앉은 밤, 산불이 뒤덮은 울주군의 한 야산 자락입니다.

새카맣게 타버린 나무들 사이로 불이 붙은 나무더미가 눈에 띕니다.

재선충병에 걸린 소나무를 잘라 훈증을 하기 위해 약품을 넣고 천막으로 덮어놨던 나무들입니다.

잘려나간 지 한참 지난 나무들은 건조한 날씨 속에 바싹 메마른 상태로 마른장작 더미나 다름없었습니다.

잔뜩 쌓인 나무더미가 불쏘시개 역할을 하며 불길을 키우고, 불을 끄고 지나간 뒤에도 불씨를 품고 있다 다시 불을 키우는 역할을 한 겁니다.

[이석용 / 울산시 녹지정원국장(지난 24일 현장브리핑)]

"바람이 불면서 특히 재선충 더미, 재선충 더미에 남아있던 불들이 다시 재발화하면서 지금 다시 재발화하고 있는 상황입니다."

재선충병이 극심했던 울주군 지역 산 곳곳에 이런 훈증 더미들이 가득 자리 잡고 있어 산불 확산을 키우고 진화의 방해물이 됐습니다.

이렇게 재선충 훈증 더미를 타고 빠르게 산 정상으로 빠르게 향한 산불은 좀처럼 꺼지지 않고 있습니다.

소방장비는 물론 사람도 접근하기 어려운 곳으로 불이 번지면서 주민들은 매일 밤마다 산불이 번지는 걸 지켜봐야만 했습니다.

[ 이해균 / 울주군 운화리 주민]

"왜 불씨를 90% 이상 잡아놓고 왜 철수를 하더라고, 조금만 더 잡았으면 어저께 잡을 수 있었는데."

이대로 산불이 계속 잡히지 않는다면 지난 2020년 3월 28시간 동안 519헥타르를 태웠던 웅촌 산불의 기록을 넘어설 수도 있다는 우려도 나오고 있습니다.

MBC뉴스 홍상순입니다.

영상취재:최창원 전상범 최준환 최영