[앵 커]
매년 겨울마다 울산을 찾는 독수리들이 올해도 태화강 삼호섬을 찾았습니다.

비교적 따뜻한 보금자리를 찾아 몽골에서 3천km를 넘게 날아오는 건데요.

하늘의 제왕으로 불리는 독수리들이 울산의 하늘 풍경을 색다르게 만들고 있습니다.

정인곤 기자
[리포트]
대나무숲 사이로 보이는 푸른 하늘을 독수리들이 가득 매웠습니다.

흰 부리에 2m가 넘는 날개를 활짝 편 독수리들의 비행은 한 폭의 그림을 만들어 냅니다.

자유롭게 하늘을 활강하는 독수리의 군무가 눈 앞에서 펼쳐지자 감탄이 절로 터집니다.

[박현남 / 남구 옥동]
"울산에 이런 독수리들이 매년 찾아오는지도 몰랐는데 이런 좋은 체험이 있어서 저도 처음 알게 됐는데 좋았습니다."

천연기념물이자 멸종위기종인 독수리는 매년 겨울 3천 4백km나 떨어진 울산을 찾습니다.

주 서식지인 몽골의 혹독한 추위를 피해 비교적 따뜻한 남쪽으로 이동해 겨울을 나는 겁니다.

독수리는 하늘의 제왕이라는 별명이 무색하게 사냥 능력이 없어 동물 사체를 먹고 사는데,

자연에서 먹이를 구하는 일이 생각보다 쉽지 않고 쓰레기를 먹다 폐사하는 경우도 생기자 환경단체가 나서고 있습니다.

독수리들이 머무는 삼호숲에 매주 두 번씩 방문해 300kg이 넘는 고기를 챙겨 줍니다.

먹이를 주는 날에는 누구나 참여할 수 있는 독수리 학교를 열어 독수리와 사람 사이의 거리도 좁혀나가고 있습니다.

[황인석 / 녹색에너지포럼 사무국장]
"(독수리를) 위협적인 요인으로 이렇게 생각하고 계시는데 또 여러 캠페인을 통해서 독수리가 그렇지 않은 동물이고 또 청소부 동물이라는 그 사실들을‥"

다친 독수리들을 치료해 돌려보내는 일도 함께 하는데,

지난해 눈을 다쳐 치료를 하고 GPS를 부착한 독수리 한 마리가 최근 건강하게 다시 우리나라를 찾아 온 걸 확인하기도 했습니다.

따뜻한 환경과 사람들의 보살핌 속에 울산에서 겨울을 나는 독수리들은 2월 말까지 머물다 다시 고향 몽골로 돌아갑니다.

MBC뉴스 정인곤입니다.
(영상취재 : 최영)