[앵커]

광고 급감과 제작비 상승, 여기에 기금 삭감까지 겹치며 지역방송이 위기에 내몰리고 있습니다.

이 위기를 타개하기 위해선 지역방송을 단순한 보호나 지원 대상이 아닌,

국가 균형발전을 위한 '핵심 공공 인프라'로 다시 정의해야 한다는 목소리가 국회에서 나왔습니다

지역MBC 공동취재단 김은초 기자입니다.

[리포트]

광고 축소와 제작비 상승으로 한계에 내몰린 지역방송.

작년엔 방송통신발전기금 삭감 사태로 위기감이 한꺼번에 폭발했습니다.

[민성빈 / 지역방송협의회 공동대표 (지난해 12월 16일)]
"지역방송은 각 지역의 공공자원 형성과 지역 권력 감시의 보루로서 풀뿌리 민주주의의 핵심 인프라입니다."

방발기금에만 의존하는 수동적인 구조에서 이제는 벗어나야 한다는 지적이 국회 토론회에서 제기됐습니다.

지역방송을 단순히 보호 대상이 아니라, 국가 균형발전을 위한 '공공 인프라'로 재정의해야 한다는 겁니다.

[김희경 / 공공미디어연구소 수석연구위원]
"사회적 책임을 묻고 있는 미디어에 대한 실질적인 혹은 안정적인 경영, 운영 상태를 만들어야 된다는 입장에서 '공공 인프라'라는 개념을…"

재난 대응과 지방권력 감시 등 지역방송의 공적 기능을 아예 법과 제도로 명시하자는 얘깁니다.

나아가 지자체와 협력해 정책을 검증하거나, 청년들의 지역 정착을 돕는 콘텐츠를 공동 제작하는 등의 구체적인 협업 모델도 제시됐습니다.

[권예지 / 한국방송광고진흥공사 선임연구위원]
"지자체나 관공서나, 아니면 지역에 있는 대학과 연계를 한다거나… 지역 안에서 커뮤니케이션 창으로서 허브 역할을 할 수 있을 거란 생각을 합니다."

이런 지역방송의 공론장 기능은 전국을 5개 초광역권과 3개 특별자치도로 묶는 '5극 3특' 시대에 가치가 더 커집니다.

전문가들은 특히 지방소멸대응기금을 비롯한 다각적인 공적 재원 확보가 생존의 열쇠라고 입을 모았습니다.

[윤금낭 / 디지털산업정책연구소 연구위원]
"지역방송이 지역 소상공인의 판로를 지원하거나 지역 특화 산업을 홍보하는 과정에서 보다 유연하게 대응할 수 있도록 제도를 개선하는…"

[기자]

지역 균형 발전을 위한 '5극 3특' 시대를 앞두고,

이제는 지방시대를 견인할 지역방송의 위상과 정체성을 새롭게 정립해야 할 시점입니다.

MBC뉴스 김은초입니다.