[앵커]

피지컬 인공지능이 산업 현장 곳곳에서 제 역할을 톡톡히 해내고 있습니다.

선박 제조에 투입된 용접 로봇은 작업자 4명이 할 일을 거뜬히 해내고 있는데요.

숙련 기술을 대체하는 자동화 공정이 점차 확대될 전망입니다.

조창래 기자가 취재했습니다.

[리포트]

거대한 선박 블록 사이로 용접 로봇들이 쉴 새 없이 움직이며 불꽃을 튀기고 있습니다.

작업자들의 역할은 용접로봇이 작업을 잘 수행하고 있는지 옆에서 살피는 것. 작업자 한 명이 4대의 로봇을 감독합니다.

천장 크레인과 결합한 판넬슬릿 용접로봇을 통해 기존 수동·캐리지 용접 방식보다 생산성이 3배 이상 높아졌습니다.

작업자가 직접 이동시키는 협동로봇 역시 생산성이 40% 향상됐고, 숙련도에 관계없이 균일한 품질을 확보할 수 있게 됐습니다.

[신상범 / HD현대중공업 상무]
"자동화를 통해서 사람이 더 안전하고 효율적으로 일을 할 수 있게끔, 미숙련자지만 숙련자에 버금가는 제품에 대한 품질을 만들 수 있게끔 거기에 초점이 맞춰져 있다고 생각하시면 되겠습니다."

이처럼 조선소 자동화가 중요해진 건 숙련 인력 부족과 중국의 추격 때문입니다.

신규 인력 확보가 쉽지 않은 데다 HD현대중공업의 경우 매년 500명 이상의 숙련 인력이 퇴직하고 있습니다.

HD현대는 내년 상반기 적용을 목표로 AI를 활용한 자율 용접로봇을 자체 개발하는 한편 미국의 로봇 기업 페르소나AI와 조선소 특화 용접용 휴머노이드도 공동 개발하고 있습니다.

2030년까지 자동화 공정을 확대해 생산성을 높이고 선박 건조 비용도 낮춰 중국과의 경쟁에서 우위를 점한다는 계획입니다.

[신상범 / HD현대중공업 상무]
"여러 가지 생산 설비들을 갖다가 단위 하나하나를 가지고 자동화를 하는 게 아니고 전체 관점에서 통합 관리를 할 수 있는 그 시스템을 구축하는 걸 2030년을 타겟으로 시행하고 있습니다."

현장 숙련공들의 직관과 땀방울에 의존해 온 기술의 암묵지를 데이터와 AI로 치환하는 작업이 본격화되고 있습니다.

mbc뉴스 조창래입니다.

영상취재:전상범