[앵커]

국내 최대 액체화물 취급 부두인 울산항을 통한 LNG 수입이 해마다 증가하고 있습니다.

2년 전 전용 터미널이 운영에 들어가면서인데, 청정에너지 확대에 따른 울산의 수소 경제 전환에도 힘을 보태고 있습니다.

조창래 기자가 취재했습니다.

[리포트]

지난 2024년 11월부터 운영에 들어간 코리아 에너지 터미널입니다.

이곳은 문을 열자마자 친환경 에너지 허브로 주목받고 있습니다.

여기를 통해 LNG 수입이 가능해지면서 울산의 주력 에너지 공급 구조가 원유 중심에서 친환경 에너지로 빠르게 다변화하기 시작했습니다.

(cg)
터미널이 문을 연 2024년 42만 톤을 기록한 울산항의 LNG 수입은 이듬해 153만 톤으로 급증했고, 올해도 7월까지 110만 톤이 수입됐습니다.

전용 터미널 가동으로 대규모 하선과 저장 등 취급 인프라가 완비되면서 항만 경쟁력이 한층 강화됐다는 평가입니다.

수입된 LNG는 울산 산업계 전반으로 공급되며 활용처를 넓혀가고 있습니다.

지역 발전사와 비철금속 업계는 복합발전소 연료로 LNG를 적극 도입하고 있고, 정유사들은 청정 수소 생산 원료로 LNG를 활용하기 시작했습니다.

울산세관은 LNG 수입 확대가 단순한 에너지원 확충을 넘어 울산 산업의 체질 개선을 이끄는 가교 역할을 하고 있다고 분석합니다.

[이민근 / 울산세관장]
"전환 과정에서 이제 사용될 수 있는 에너지원이 LNG나 암모니아 같은 원료이기 때문에 지금 사실 LNG 단계를 거쳐서 수소 경제로 전환될 것으로 봅니다."

여기에 국제해사기구의 환경 규제 강화에 발맞춰 친환경 선박연료용 LNG 공급도 점진적으로 확대되는 추세입니다.

특히 울산항은 국내 자동차 수출의 요충지이자 석유화학 제품과 다양한 원자재의 수출입이 많아, 환경규제가 강화될수록 울산항의 친환경 연료에 대한 수요는 더 커질 것으로 전망됩니다.

mbc뉴스 조창래입니다.

영상취재:전상범